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    “真的？”

    凯瑟尔王的声音从长桌对面传来，无比清冷。

    “这就是你念念不忘之事？”

    国王的影子被火光拖长到身后的墙上，他的眼眸里浮现淡淡讥讽：

    “你的……母亲？”

    泰尔斯深深凝望着凯瑟尔王。

    瑟兰婕拉娜。

    李希雅大主祭，柯雅王后，老乌鸦，格里沃，几乎每一个认识他母亲的人，都对这个女人有着截然不同的评价。

    那么，他的父亲呢？

    “别忘了，”王子轻声开口：

    “我继承了她的名字。”

    或者更多。

    国王轻哼一声。

    “基尔伯特就不该让你选择那个中间名。”

    他缓缓开口，字里行间却冷漠如冰：

    “毫无意义。”

    泰尔斯也轻轻一笑，摇了摇头：

    “据我所知，她的名字，还是你告诉基尔伯特的。”

    “那你期待什么呢？”

    国王回应极快，冷冷道：

    “期待你母亲是个来历不凡的杰出女性？博学多才天资聪颖的女学者，出身高贵的大家闺秀，还是英勇无畏的女战士？好让你骄傲自豪，心有所依？”

    泰尔斯望着凯瑟尔王的表情，惊讶地发现，这是少数能让对方以长句回应的话题。

    王子试探着道：

    “那么，她是吗？”

    国王冷笑一声，但他的笑容旋即消失。

    “她是个婊子。”

    泰尔斯神色微变。

    “就像大部分妓女一样，”凯瑟尔王表情淡然，语气不屑：

    “她市侩又贪婪，终日在客人面前故作姿态，卖身求酬——直到死去。”

    “我甚至不记得她的脸。”

    听完国王的话，泰尔斯沉默了很久。

    “婊子？”

    泰尔斯出神喃喃道：

    “妓女？”

    听着这样的形容词，他先是想起老乌鸦希克瑟所叙述的那位荒漠女奴，神奇的瑟兰。

    紧接着，少年的脑海里又闪现出在秘科的看到的那副画像——“东方艳影”阿尔芙。

    然而他又想起了在秘科所见到的“花心”贝利西亚，以及她在拉斐尔手下闪转腾挪的诡媚姿态。

    “正是。”

    “你的问题和期望都没有意义，”国王的语气毫不在乎：“你从她身上得不到任何慰藉和安心。”

    “对她而言，你不过是某次交易后的意外。”

    某次交易的……意外。

    泰尔斯忍不住攥住了拳头。

    他突然想起刃牙营地里，快绳谈起自己所喜欢的姑娘时，眼眸里的色彩。

    【那个女孩。】

    【她不是婊子。】

    【不是。】

    “而你这副婆婆妈妈拖泥带水的姿态，”凯瑟尔王冷冷道：

    “简直丢尽了王室的脸面。”

    泰尔斯深吸一口气，轻轻松开拳头。

    “你说得对，父亲。”

    “基尔伯特最大的错误，就是让我保留了她的名字。”

    国王面色不改。

    “因为，”泰尔斯眸色一冷。

    “如果她只是一个无关紧要的妓女，你连样貌都懒得记住。”

    泰尔斯抬起头，直视国王：

    “那你为何还记得她的名字？”

    那一瞬，凯瑟尔王眼眸微张！

    泰尔斯死死盯着自己的父亲，轻声道出那个特别的名字：

    “瑟兰——婕拉娜？”

    话音落下的瞬间，泰尔斯有种错觉。

    像是巴拉德室突然入了冬，温度骤降，空气凝滞。

    连灯火都不再灵动摇曳。

    而一切寒冷的源头，就在长桌的尽头。

    令人难堪的沉默持续了整整十秒。

    “我已经给了你机会，孩子，”国王的嗓音回复了日常的强硬与冷淡：

    “而你毁了它。”

    他深深望着泰尔斯，眸中唯有一片死寂。

    泰尔斯血管里的狱河之罪重新开始流淌，似乎要冲破凝固的氛围。

    那一瞬，少年突然感觉到，国王的耐性到此为止了，他的下一句话就要呼唤卫兵。

    所以泰尔斯比他更快。

    “艾莫雷。”

    王子轻声开口，成功冻住了国王看向大门的目光。

    凯瑟尔王回过视线。

    “艾莫雷？”

    泰尔斯深吸一口气，点了点头。

    “对，西荒的艾莫雷镇。”

    “这地方由艾莫雷家族统治，历史悠久，领主的姓氏就是地名由来。”

    凯瑟尔王微微蹙眉。

    泰尔斯回想起德勒·克洛玛和安克·拜拉尔两个西荒人对他说起过的事情，不慌不忙，娓娓道来：

    “几年前，此镇的领主男爵遭受不公，他欲转向复兴宫，向国王抗议求助。”

    “却在途中遭遇不幸，举家染疫身亡。”

    泰尔斯观察着凯瑟尔王的反应，后者纹丝不动，却没有打断他。

    下一秒，泰尔斯语气一转：

    “可事实上，作为王国的正统封臣，艾莫雷男爵并非染病而终。”

    泰尔斯咬紧牙关：

    “他和他的家人们，是被他的封君和同侪——西荒掌权的三大家族，法肯豪兹、克洛玛、博兹多夫——联军突袭，诛杀灭口。”

    两人沉默了几秒。

    “有趣。”

    国王思索了一会儿，缓缓道：

    “你是从哪里知道的？”

    泰尔斯眼神一黯。

    秘科的牢房里，安克痛苦的声音在耳边响起：

    【他还说，万一我失败了，万一我不得不用上这个筹码的时候……】

    【一定要把它交给您。】

    【也只能交给您。】

    思绪至此，泰尔斯深吸一口气。

    “不重要，”他重新收拾心情，把注意力转移到眼前的事情：

    “重要的是……”

    面对着国王的灼灼目光，泰尔斯沉着开口，话语掷地有声：

    “终结历414年，‘债主’海曼二世就颁布了《不流血令》，禁止王国境内的封臣们私开战端，自相残杀……”

    他的声音严肃起来：

    “然而，西荒诸侯目无法纪，肆意妄行。”

    “身为封臣，他们过分滥用武装自卫的权利，谋害艾莫雷男爵，以报私仇。”

    泰尔斯说着西荒之事，却死死盯着眼前铁腕王的面孔：

    “手段残忍可怖，罪行触目惊心。”

    铁腕王王眼眸一亮，嘴角微扬。

    王子眼神一厉：

    “这个理由，这个筹码，这匹马，足够完成‘沙王’了吗？”

    泰尔斯的声音落下，四周的不灭灯光影闪烁。

    他死死瞪着国王。

    凯瑟尔王沉默了很久，眸中光芒来回激荡。

    几秒后，国王轻轻闭眼，将一切情绪埋藏进心底。

    “但我们没法用它。”

    凯瑟尔王轻声道：

    “艾莫雷镇染疫已经不是新闻，西荒人把它处理得很干净，死无对证。”

    看见对方的反应，泰尔斯不由轻笑。

    “没错。”

    他胸有成竹地道：

    “除非它不是死无对证……”

    泰尔斯的话语戛然而止。

    “等等。”

    他看着凯瑟尔王的一脸淡然的神情，想通了什么。

    少年微微变色，难以置信。

    “你知道。”

    泰尔斯望着凯瑟尔，皱起眉头：

    “你早就知道艾莫雷镇，知道这件案子？”

    下一秒，凯瑟尔王轻轻睁眼。

    国王面无表情，并不回答。

    但泰尔斯已经得到了答案。

    少年不禁蹙眉。

    “什么时候？”

    凯瑟尔王平静回答：

    “当它发生的时候。”

    泰尔斯一愣：

    “什么？为什么？”

    泰尔斯发现，不知从何时开始，凯瑟尔王和他的对话变得无比默契。

    比如现在，他甚至不需要把“为什么任由它发生”之类的句子完整地说出来。

    凯瑟尔王幽幽地望着泰尔斯。

    “几年前，《边境开拓免税令》影响了一批领主。”

    “西荒的艾莫雷大人，只是其中之一，”铁腕王眯起眼睛，“最沉不住气的那个。”

    “稍作挑拨，就上钩了。”

    泰尔斯的眼神凝固在半空。

    稍作挑拨……

    上钩了……

    那一刻，‘头鸦’德勒·克洛玛的话再次出现在泰尔斯的耳边：

    【据男爵所言，由那法令而催生的无数暴发户们，每天都在蚕食他的利益，夺走他的领民，断绝他的生计。】

    秘科牢底，安克·拜拉尔奄奄一息的绝望之言也重新浮现：

    【显然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，国王的法令给他的打击太大……】

    凯瑟尔王微微叹息，接下来的语气略有可惜：

    “然而，西荒佬对自家门口的风吹草动，格外敏感。”

    “还没来得及抽竿上鱼，就被切线了。”

    泰尔斯怔住了。

    抽竿……

    切线……
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