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    凯瑟尔王目光一转。

    这一刻，泰尔斯的表情坚定而冷酷。

    “你们在西荒的扩军计划，包括如何对付当地领主，这件事必须由我亲自处理，由我来完成。”

    咚。

    铁腕王的手指重重地叩在议事桌上，传出一声令人心悸的闷响。

    国王缓缓抬头，与泰尔斯四目相对。

    而王子不躲不避，坚定地回望他。

    “你，再说一遍？”

    国王轻声开口。

    嘶哑，却冷漠。

    泰尔斯挺起胸膛，直面他的父亲。

    “是的，我将亲笔致函西荒公爵等人，就拿这件案子，这个筹码，威胁他们就范。”

    泰尔斯果断道：

    “我承诺，西里尔·法肯豪兹和他的封臣们，他们会耐心聆听，他们将从善如流，他们会配合复兴宫的日程计划，支持军务司的一切举措。”

    “他们将反思自家的兵制疏漏，逐步减少征兵员额和频次。”

    “他们会接纳你的王室常备军进驻，接受西荒防务的改组。”

    “他们会很乐意支持传说之翼的日常工作，并缴税支持常备军扩编，填补你的财政缺口，以保卫王国的边境安全。”

    泰尔斯深吸一口气：

    “西荒会成为一匹好马，你为‘沙王’所作的计划，不会落空。”

    他肃色道：

    “王国的战车，依旧滚滚向前，”

    巴拉德室再度陷入沉默。

    但这一次的沉默格外不祥。

    几盏不灭灯燃烧到终点，悄然熄灭。

    凯瑟尔王的眼神也随之而变，眸中火光消逝，黯色满溢。

    “你？”

    他远远打量着王子，语气玩味：

    “你来做？”

    泰尔斯果断颔首。

    “我。”

    “我来做。”

    凯瑟尔王目色一厉：

    “为什么？”

    泰尔斯整理好脸色，正色回复：

    “因为那个孤女、这份筹码只有我最清楚，最晓得该如何利用。”

    他轻轻一顿，咬紧牙关，既告诉父亲，也告诉自己：

    “因为，这是唯一的方法。”

    唯一的方法。

    凯瑟尔王没有马上回应。

    他只是静静地坐在原位，仿佛又变回了雕像。

    几秒后，国王平静开口：

    “告诉我，你是怎么知晓那个孤女的下落的？”

    泰尔斯一僵。

    他面不改色，不留破绽：“我自有我的渠道……”

    “法肯豪兹。”

    凯瑟尔王轻轻开口，打断了泰尔斯。

    法肯豪兹。

    这个姓氏一出口，王子心中顿时一惊。

    只见国王轻嗤一声，看向别处，语气耐人寻味：

    “他给你的远远不止一把剑，对吧。”

    泰尔斯面不改色，却心中一叹。

    他知道了。

    国王冷冷道：

    “他的礼物，就是你今天有胆量闯宫的底气。”

    泰尔斯轻抿嘴唇，一语不发。

    没错，国王看穿了。

    不过只言片语，他就看穿了。

    从刚刚到现在，自己所有的小伎俩，都在他面前无所遁形。

    就像过去一样。

    但是……

    泰尔斯深吸一口气，缓缓呼出。

    “没错。”

    泰尔斯抬头直视国王。

    他的语气平稳淡然，态度坦荡自若：

    “艾莫雷镇的事情，包括这个筹码，确实是西荒公爵交给我的——通过某种方式。”

    国王发出果然如此的哼笑。

    “而你就接受了，听从那老骨头的蛊惑，来到我的面前，自以为是地讨价还价。”

    不等他回话，凯瑟尔王就缓缓摇头：

    “愚蠢。”

    “愚不可及。”

    泰尔斯在桌子底下攥紧了拳头。

    没错，威胁，逼迫，讨好，欺骗，无论哪一样手段，都无法制约铁腕之王。

    但是那又如何。

    他已经不是那个废屋里瑟瑟发抖的乞儿了。

    不再是了。

    而凯瑟尔王，也不是六年前的闵迪思厅里，那个他只能遥遥相望的高大背影。

    对抗凯瑟尔王这样的对手，他需要的不是撒谎，不是隐瞒，不是狡辩。

    而是迎难而上。

    泰尔斯定定地盯着国王的面庞。

    “既然如此，就更有理由要让我出面，致信西荒公爵，父亲。”

    他前倾身子，诚挚地道：

    “好让大家能各退一步，以多方都能接受的方式解决问题。”

    “新的‘沙王’也许不会那么迅捷，也许将持续好几个月甚至几年，但也不会那么惨烈，不会有不可收拾的后果。”

    “你终将达成目的，他们也不必流血。”

    铁腕王发出一声讥笑。

    他低下头，面孔慢慢被黑暗所笼罩：

    “为什么？”

    泰尔斯眉头一皱。

    “我把这案子的人证拿出来，让她出面指证，让西荒领主们四分五裂众叛亲离，成众矢之的……”

    国王目光寒冷：

    “再让王室常备军进入西荒，惩奸除恶。”

    “一样能达成目的。”

    泰尔斯一凛。

    “诚然如此。”

    泰尔斯再度开口，努力把握话题：

    “但恕我直言，法肯豪兹之所以给出这个筹码，就旨在放下身段主动示弱，为复兴宫与西荒诸侯之间愈演愈烈的矛盾冲突，拉架降温……”

    “他才没这么纯良和好心！”

    凯瑟尔王突然前倾，厉声怒喝，把泰尔斯吓了一跳。

    “而只有你才会如此愚蠢！”

    国王怒视着自己的儿子：

    “法肯豪兹给了我一个筹码，好让我去收拾西荒，革新王国，达成目标……”

    他话锋一转：

    “却只能通过——你？”

    泰尔斯怔怔地看着国王。

    铁腕王靠回椅背，冷笑道：

    “不，他自剜血肉，给了你一把剑，一个筹码。”

    “绝不是为了让你做和事佬。”

    少年心中一寒。

    凯瑟尔王眯起眼睛，眼神就像磨砺后的锋刃：

    “他要藉此向你展示：你过往六年不曾享受过的权力和能量，正在你唾手可得的范围里。”

    “只要你抓起筹码，面对着我……”

    国王轻声开口，字字生寒：

    “举起剑。”

    泰尔斯神经一紧，辩解道：

    “父亲，我无意与你为敌，也不会威胁——”

    “那他为什么不直接来找我？”

    凯瑟尔王再次打断了他：

    “既要低头示弱，何不朝向王座？”

    泰尔斯的话语顿时一滞。

    室内的灯火急促闪烁，勾得光影乱晃。

    “而你，你以为我不知道你想干什么吗？”

    凯瑟尔五世冷眼相望，直刺泰尔斯的心底。

    “为什么你不肯痛快地透露你的筹码，透露那个孤女的下落？为什么要故作矜持待价而沽？又为什么要坚持亲自出面，执行‘沙王’？”

    听见这话，泰尔斯一个激灵，只觉心底生寒。

    巴拉德室里回复了安静。

    “因为你也知道，对吧。”

    国王的声音平缓下来，充满了致命的柔和。

    “因为你也喜欢他送的那把剑，爱不释手。”

    “难以自拔。”

    泰尔斯紧紧蹙眉，他的拳头在膝盖上捏紧。

    “身为星辰王子，星湖公爵，王国继承人，”凯瑟尔王冷冷道：“你被外臣玩弄在股掌之间，不但浑然不知，还自以为是。”

    “简直丢尽了璨星的脸。”

    泰尔斯猛地抬头！

    “没错！”

    王子怒喝出声。

    凯瑟尔王突然被他打断，有些意外。

    “我知道。”

    泰尔斯呼吸急促，死死盯着国王。

    “我知道法肯豪兹想干什么。”

    “而我无意隐瞒，也不想狡辩。”

    泰尔斯猛地站起身来，双手撑桌。

    “没错，赋权我，支持我，扶助我，以期我能最终强大起来对抗你，威胁你，阻碍你，这确实就是法肯豪兹的如意算盘。”

    “简单，清楚，直接。”

    国王的表情越发不善。

    “但是相信我，父亲。”

    王子盯着国王，认真而严肃：

    “若你真想成事——不止‘沙王’一者，也不止西荒一地，而是在整个王国上下，星辰内外，实现你宏伟又疯狂的计划与构想……”

    听见这句话，凯瑟尔王眼神一变。

    “若你真的已经打定主意，父亲，若你不惜一切代价，也要‘为星辰而生’。”

    这一刻，巴拉德室里冷风来回，寒意激涌，但泰尔斯却觉得胸中**难堪，如有火焰。

    泰尔斯深吸一口气，斩钉截铁，不容置疑：

    “那这就是唯一的路途。”

    “没有更好的选择。”


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