第(1/3)页

    计划定在第七天执行。

    秦然用三天时间确定了蛟的活动规律。沧水渡口往东五里有一处洄水湾，水深而缓，鱼群密集，蛟每隔两三天会到那里进食。林懿在洄水湾对岸的山坡上守了整整一天，确认了蛟的体型——从水面下阴影的大小判断，体长在三丈左右。

    “不算最大的。”秦然说，“但也不小了。”

    引虎的任务落在了玄霸天身上。他用绳索拖着一头两百多斤的野猪肉，从虎的领地边缘一路拖到沧水边，每隔百步在树干上蹭几下，留下浓烈的血腥味。

    “老虎要是闻了这个不来，”玄霸天抹了把汗，“那它就不是老虎。”

    月华带着十个人提前在洄水湾北岸设伏。他们在灌木丛后挖了简单的掩体，准备了十缸油、二十支火把、五张弩。林懿蹲在最高的那棵树上，感知全开，覆盖了整片洄水湾。

    秦然站在月华身后，手里攥着一张强弩，指节发白。

    “你不怕？”月华问。

    “怕。”秦然说，“但更怕你们死了没人收尸。”

    月华看了他一眼，没有说话。

    黄昏时分，玄霸天回来了。他的衣服被荆棘划得稀烂，胳膊上多了几道血痕，但笑得很开心。

    “那头老虎来了。”他说，“比我见过的任何老虎都大。它闻到肉味之后就沿着我拖的路走了，速度比我快得多，再有两刻钟就能到。”

    林懿从树上滑下来，脸色发白。

    “我感应到了。”她的声音在发抖，不是因为恐惧，而是因为那个生命信号太强了，强到她的感知像被烫了一下，“那不是普通的老虎。它的生命信号比野猪王大五倍，比玄霸天强两倍。它是这片山林的……我不知道怎么说，霸主。”

    秦然的表情变了。

    “比玄霸天强两倍？”他重复了一遍，声音里有一丝不易察觉的颤抖，“你确定？”

    林懿点头。

    秦然闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼睛里多了一种月华从未见过的东西——敬畏。

    “我可能知道那是什么了。”秦然说，声音压得很低，“诸位，那不是普通的老虎。”

    玄霸天挠了挠头：“那是什么？”

    秦然的手指微微发抖，但他努力让自己的声音保持平稳。

    “《异兽录》里记载过一种极其罕见的老虎，不，不只是老虎——它是虎中之神，百兽之长。古书里叫它‘山君’。”

    “山君？”月华皱眉。

    “山中之君。”秦然的声音带上了一种近乎虔诚的敬意，“《淮南子》里有记载，‘白虎为百兽之长，山林之主，谓之山君。’但这不是普通白虎。山君是虎中异种，生来就比寻常老虎大两到三倍，通体雪白间黑纹，额头上的王字纹路是天生的，不是斑纹——是真正的‘王’字形状的骨纹，摸上去能感觉到凸起。”

    秦然展开那卷旧竹简，翻到最后一页——那一页的墨迹比前面的新一些，似乎是他后来补录的。

    “我在隋唐大营里听一个老猎户说过，山君不仅力大无穷，而且有灵性。它能听懂人言，能分辨敌友，甚至能记住人的面孔。它不是野兽，它是——”秦然停顿了一下，“它是山林的意志。”

    玄霸天的眼睛亮了起来。

    “这么好？”他憨憨地问。

    秦然看了他一眼，没有说话。

    二

    蛟先到。

    洄水湾的水面开始翻滚，像有什么东西从深处往上涌。气泡从水底冒出来，在水面上炸开，空气中弥漫着一股浓烈的腥臭。

    林懿低声说：“它来了。”

    水面上浮起一道脊背。暗青色，覆盖着巴掌大的鳞片，在夕阳下泛着冷光。脊背缓缓移动，带起一道长长的水痕，像一把巨大的刀在水面上划开了一道口子。

    月华握紧了环首刀。

    然后，水面猛地炸开。

    蛟的头颅从水中探出。

    那不是蛇，不是鳄鱼，是月华从未见过的存在。它的头颅有两尺宽，扁平，两侧有微微隆起的棱角——不是角，是骨头突起，像是角的雏形。眼睛是黄色的，竖瞳，冰冷得像两颗琉璃珠子。下颌裂开时，露出两排密集的牙齿，每一颗都有三寸长，向内弯曲，像一把把倒钩。

    三丈长的身躯在水中缓缓游动，尾巴末端有一对侧扁的鳍状结构，在水面上啪地拍了一下，溅起一片水花。

    “准备。”月华低声说。

    十个人同时握紧了手中的弩机。

    但谁也没有发射。

    因为蛟没有进食。

    它浮在水面上，竖瞳死死地盯着洄水湾对面的山林——虎来的方向。它的身体微微弓起，鳞片张开了一些，发出细微的沙沙声。

    它感觉到了。

    山君来了。

    第一声虎啸响起的时刻，月华觉得自己心口被人捶了一拳。

    不是声音大那么简单。那是一种来自血液深处的震慑，是几百万年演化刻在哺乳动物基因里的恐惧——你是猎物，它是猎食者。你的身体比你的脑子更快地做出了反应：汗毛竖起，呼吸急促，肌肉绷紧准备逃跑。

    营寨里跟来的十个人中有两个当场瘫坐在地，弩机掉在地上，手抖得捡不起来。

    玄霸天没有反应。

    他站在那里，偏着头看着虎啸传来的方向，表情认真得像在辨认一个老朋友的声音。

    “这老虎嗓门挺大。”他说。

    秦然深吸一口气，声音压得极低：“记住，山君真怒了，不是普通吼叫，是‘磔’——那种声音像裂帛，能震碎人的胆。”

    声音还没说完，第二声啸响起。

    这次不一样。

    是“磔”。

    那声音像是一块巨大的绢帛被人从中间撕开，尖锐、撕裂、带着一种金属质感的震颤。月华觉得自己的耳膜在嗡嗡作响，两腿发软。

    林懿紧紧咬着嘴唇，手指死死抠着树干。

    然后，山君出现了。

    它从山林边缘走出，步伐沉稳，每一步都踩得极重，像是在丈量大地。夕阳在它身后铺开，把它的轮廓镀上一层暗金色的光。

    它不是白色的。

    是一头深青灰色的巨虎，肩高超过成人的腰，体长将近一丈。黑纹粗重如墨，在青灰色的皮毛上纵横交错，组成一道道冷硬的花纹。它的头颅巨大，额头上的纹路在光线下清晰可见——

    那不是普通的斑纹。

    是“王”。

    三个横杠，一竖贯穿，骨纹在皮肤下微微凸起，像是天生的烙印。
    第(1/3)页